Su sabor a regaliz y su toque refrescante hacen de la infusión de hinojo una de las más gustosas y con más tradición en la medicina tradicional y en la cocina.
Se consume generalmente después de las comidas para mejorar la digestión, pero también se toma por la noche debido a la creencia popular de que puede ayudar a dormir mejor. ¿Qué hay de cierto en ello?
puntos fuertes del hinojo
Las propiedades del hinojo (Foeniculum vulgare) provienen de sus compuestos activos, que se encuentran en sus diferentes partes: semillas, tallos, hojas y raíces. Entre estos compuestos destacan los aceites esenciales, flavonoides, fibra y vitaminas, que ofrecen múltiples beneficios digestivos, antioxidantes y antiinflamatorios.
- Aceite esencial: El hinojo contiene un aceite esencial rico en anetol, un compuesto que le da su característico aroma y sabor. El anetol es conocido por sus propiedades antiinflamatorias, digestivas y antioxidantes.
- Fibra: Las semillas y otros partes de esta planta tienen un alto contenido de fibra, lo que favorece la digestión y la regulación intestinal.
- Flavonoides y antioxidantes: Compuestos antioxidantes como los flavonoides ayudan a combatir los radicales libres, protegen las células del daño y tienen un efecto antiinflamatorio.
- Vitaminas y minerales: El hinojo es rico en vitamina C, lo que refuerza el sistema inmunológico; y en minerales como el potasio, importante para la función cardíaca y muscular.
- Efectos digestivos: El hinojo tiene propiedades carminativas, que ayudan a aliviar los gases, la hinchazón y otras molestias digestivas. Esto se debe a sus aceites esenciales, que actúan como relajantes musculares en el tracto digestivo.
Diversos estudios confirman estas propiedades terapéuticas, como el estudio Foeniculum vulgare Mill: A Review of Its Botany, Phytochemistry, Pharmacology, Contemporary Application, and Toxicology, publicado en 2014.
¿de verdad Ayuda a dormir mejor?
Una creencia popular es que el hinojo puede inducir un estado de calma y reducir el estrés, facilitando la conciliación del sueño, por lo que muchas personas lo toman por la noche con esta finalidad.
La nutricionista Elena Maestre explica que "cualquier infusión de agua caliente simplemente te hidrata y te da confort", pero a su vez, hay que tener en cuenta que, como cualquier infusión, "tiene propiedades diuréticas. Si te la tomas por la noche, corres el riesgo de tener que levantarte a orinar, lo que puede interrumpir el sueño”.
Existen pocas evidencias científicas que respalden la idea de que la infusión de hinojo mejore el sueño. Un estudio realizado en 2018, Effect of Foeniculum Vulgare (Fennel) on Sleep Quality of Menopausal Women, no encontró diferencias significativas en la calidad del sueño de las participantes -50 mujeres menopáusicas- tras 12 semanas de consumo.
No se detectaron mejoras significativas en factores relacionados con el sueño, como la duración, calidad o el uso de medicación. Los resultados no fueron concluyentes, por lo que en este caso es mejor elegir opciones con mayor respaldo científico, como las infusiones de manzanilla o la valeriana.
alivio digestivo
Para lo que sí nos puede ayudar una infusión de hinojo es para mejorar la digestión y los gases. Así lo explica la farmacéutica, Irene Suárez, desde el Consejo General de Colegios Farmacéuticos. Los efectos digestivos pueden potenciarse si se combina con otras plantas medicinales con acción carminativa y que ayuden a disminuir la generación de gases en el tubo digestivo, como el cardo mariano o la melisa.
La Agencia Europea del Medicamento —la EMA en sus siglas en inglés— también contempla entre sus indicaciones el uso tradicional de esta planta para el tratamiento sintomático de trastornos digestivos espasmódicos leves, incluyendo distensión abdominal y flatulencia o gases.
Un aliado femenino
Donde el hinojo tiene más que aportar es en la salud femenina, y en especial en el manejo de los síntomas relacionados con la menstruación o con la menopausia.
Según el estudio Foeniculum vulgare (hinojo): alternativa terapéutica femenina, publicado en 2022, el hinojo puede aplicarse en estos casos:
- Menstruación: Disminuye la dismenorrea y síntomas como dolor de cabeza, fatiga y náuseas.
- Síndrome de Ovario Poliquístico (SOP): Reduce el hirsutismo y mejora la regularidad menstrual.
- Gestación y lactancia: Favorece la producción de leche materna, si bien en este caso no se recomienda en grandes dosis.
- Menopausia y posmenopausia: Reduce algunos síntomas como la sequedad vaginal, la ansiedad y los sofocos nocturnos, si bien en este último caso el impacto es mayor si se toma en cápsulas orales.
preparación de la infusión en 3 pasos
Preparar una infusión de hinojo es fácil y rápido. Para hacerlo, hay que seguir estos sencillos pasos:
- Cantidad: Usa entre 2 y 3 gramos de frutos de hinojo por cada 150 ml de agua.
- Infusión: Lleva el agua a ebullición, agrega los frutos de hinojo y deja reposar durante 5-10 minutos. Si prefieres un sabor más suave, puedes ajustar el tiempo de infusión.
- Disfruta: Cuela la mezcla y ¡listo!
No solo puedes usar los frutos de hinojo, sino también sus flores y hojas, que aportan un sabor delicado y propiedades adicionales.
no es para todo el mundo
Aunque el hinojo es generalmente seguro, hay que tener en cuenta ciertos riesgos. No se recomienda el consumo excesivo de aceites esenciales de hinojo, ya que pueden ser tóxicos en grandes dosis. "Con una infusión es casi imposible, pero con aceites esenciales sí podrías tomar una dosis excesiva, ya que son mucho más concentrados. Por lo tanto, es recomendable controlar la cantidad”, explica Elena Maestre.
El hinojo puede generar riesgos en embarazadas o pacientes con cáncer hormonal dependiente. No se recomienda en lactantes, niños pequeños ni personas con epilepsia.