La ashwagandha ha ganado fama en los últimos años y es, actualmente, uno de los remedios naturales más populares que podemos encontrar en herboristerías y otros establecimientos.
Pero no es nada nuevo, esta hierba se usa desde hace siglos en la medicina tradicional india, la ayurveda, como tónico revitalizante o afrodisíaco, entre otros.
Se ha contemplado como un remedio contra el dolor, en especial para casos de artritis o fibromialgia, y también para mejorar el descanso. Nuevos estudios científicos dan respaldo a varias de las propiedades que se le atribuyen desde hace siglos.
Ashwagandha: qué es y qué propiedades tiene
La ashwagandha, también conocida como ginseng indio, es una planta medicinal originaria de la India y el sudeste asiático. Proviene de un arbusto de hoja perenne que pertenece a la familia de las solanáceas. Se ha usado tradicionalmente como adaptógeno, que ayuda al cuerpo a afrontar el estrés.
También se cree que tiene efectos sobre el sistema inmune y es por ello que los preparados en té o suplementos con extracto seco de raíz de ashwagandha se han dirigido a tratar una enfermedad relacionada con nuestras defensas como la artritis reumatoide.
Los suplementos de ashwagandha más vendidos y valorados:
Existen numerosas investigaciones que han estudiado otros posibles beneficios relacionados con el consumo de ashwagandha, pero hay que apuntar que la mayoría de estos estudios se han hecho con pocos voluntarios, por lo que la evidencia científica es aún escasa:
- Reduce los niveles de estrés. Es seguramente por lo que más destaca ahora. Uno de los efectos de la planta es que baja los niveles de cortisol, la hormona responsable del estrés y la ansiedad.
- Mejora el sueño. Relacionado con lo anterior. Una mayor relajación prepara mejor para el descanso y para dormir bien. No en vano, el nombre científico que se le ha dado a la ashwagandha es Withania somnífera.
- Baja los niveles de azúcar. Una investigación reducida (participaron solo doce voluntarios) encontró que la raíz de la planta ayudaba a reducir los niveles de glucosa en sangre y también los triglicéridos, el principal tipo de grasa que circula por el organismo.
- Mejora la memoria. Otras investigaciones apuntan que mejora la memoria y la habilidad mental en algunas tareas. Uno de los estudios notó mejoras de los participantes también en la capacidad de atención. De hecho, se está investigando como terapia para frenar o proteger del alzhéimer.
Salud mental: de acuerdo con una revisión de estudios (en humanos y animales) publicada en 2021, la ashwaganda tiene actividad antiestrés y ansiolítica y podría mejorar los síntomas de depresión e insomnio, aunque se necesitan más estudios para corroborarlo.
¿La ashwagandha sube la libido?
Recientemente se han añadido nuevos beneficios a la ashwagandha de los que se sospechaba pero no había investigaciones. Son las virtudes relacionadas con la salud sexual. Tanto hombres como mujeres pueden haber encontrado en esta planta un nuevo aliado de su libido.
- Mejora la capacidad sexual de la mujer. Al menos un estudio ha podido constatar que el extracto de la planta beneficiaba a las mujeres con disfunción sexual. Investigadores de Bombay y Kolkata (India) determinaron que el grupo de voluntarias reconocieron una mejor lubricación y satisfacción sexual.
- Aumenta los niveles de testosterona en el hombre. La planta también ha mostrado capacidad de mejorar los niveles de testosterona en los hombres y con ello aumentar su deseo sexual. Cabe reseñar que no se produjo este aumento de testosterona en las mujeres
- Mejora la fertilidad. Otro estudio, en este caso de fertilidad, constató una mejora también en la calidad del esperma del hombre. Considera que es un potencial tratamiento de infertilidad, aunque no queda claro el mecanismo que logra esa mejora.
- Aumento de la musculatura. Otros estudios en los que se ha buscado la relación con la capacidad física, han visto un aumento de la fuerza y musculatura de los voluntarios, que también se han relacionado con unos mayores niveles de testosterona.
¿Tiene efectos secundarios la ashwagandha?
La ashwagandha no es una planta tóxica, por lo tanto su uso no plantea mayores problemas. No obstante sí hay contraindicaciones en algunos casos especiales.
Como cualquier sustancia, se ha de mantener en un consumo moderado. La dosis media es de 300 a 600 mg de extracto seco, repartidos en una o dos tomas. Si sobrepasamos el consumo, puede provocar vómitos o diarreas.
En cualquier caso, antes de tomar suplementos conviene consultar al médico. Hay que tener especial precaución en estos casos:
- Personas vulnerables. Ni embarazadas o madres lactantes, personas inmunodeprimidas o que vayan a ser sometidas a una operación en breve han de consumir esta planta. El poco conocimiento científico exige prudencia. Se sabe, por ejemplo, que en altas dosis, la ashwagandha puede provocar un aborto.
- Interacción con otros medicamentos. El mismo caso se da en las personas que estén tomando algún fármaco. Consulta con el médico para asegurarte de que no haya ninguna contraindicación.
- Problemas de tiroides. Se ha constatado que puede estimular la hormona tiroidea, por tanto puede incrementar el hipertiroidismo y reaccionar con la medicación para esta dolencia.
*NOTA IMPORTANTE: Antes de tomar un suplemento vitamínico o complemento alimenticio es recomendable consultar con un profesional de la salud.