Así afecta tener unos niveles de ácido úrico elevados

La gota es una enfermedad reumática (provocada por el acúmulo de los cristales de urato en las articulaciones) que según el estudio EPISER (Sociedad Española de Reumatología) afecta a cerca de 880.000 adultos en España, lo que supone el 2,4% de la población. 

A pesar de su elevada prevalencia, lo cierto es que todavía existen numerosas e importantes dudas respecto a sus síntomas, causas y tratamiento. Por ello, merece la pena repasar estas cuestiones. A continuación, recogemos las respuestas del doctor Francisco Marín

¿Tener los niveles de ácido úrico altos siempre provoca gota?

En principio no. La mayoría de los pacientes con ácido úrico elevado no desarrollan gota debido a una serie de complicados mecanismos de las proteínas de la sangre. El hecho de que aparezca depende básicamente de dos factores:

• Del nivel de ácido úrico.
• Del tiempo que se prolonguen estas cifras elevadas. Si la persona lleva años con el ácido úrico alto el riesgo es mayor.

Hay que tener en cuenta que un ataque agudo de gota suele desencadenarse por un traumatismo, excesos dietéticos o de alcohol o una hospitalización previa.

También el sexo y la edad pueden aumentar el riesgo de padecer gota ya que la concentración de ácido úrico en la sangre va variando según la edad.

En varones sanos sin alteraciones en el metabolismo de las purinas, el ácido úrico es bajo en la infancia y aumenta progresivamente desde la pubertad hasta la edad adulta. En el caso de las mujeres, y debido al efecto protector de los estrógenos, permanece en niveles bajos hasta la menopausia, en que se iguala con el de los varones.

En cuanto a los síntomas, se presenta como una inflamación de una articulación y suele localizarse en el dedo gordo del pie, aunque también puede aparecer en la rodilla y el tobillo. Otras veces afecta al codo, la muñeca o las manos. Produce enrojecimiento, es muy doloroso y se acompaña de fiebre.

¿existe un nivel saludable de ácido úrico?

Una cierta cantidad de ácido úrico es beneficiosa para el organismo porque tiene un efecto antioxidante en la sangre.

Se trata de una sustancia de desecho que se forma en el hígado al metabolizar las purinas (presentes sobre todo en alimentos de origen animal), aunque también lo genera el propio organismo. El problema aparece cuando no se llega a eliminar correctamente a través de la orina y se acumula.

La cantidad normal en las mujeres es de 2 a 4 miligramos por decilitro de sangre y en los hombres un poco más alto, hasta 6,8mg.

Se dice que existe una hiperuricemia cuando el nivel de ácido úrico está por encima de 7 mg/dl en los varones y 6 mg/dl en las mujeres.

Si esta sustancia supera los niveles recomendados deja de ser soluble en el plasma sanguíneo y aumenta el riesgo de que se formen cristales de urato monosódico en las articulaciones o en los tejidos blandos.

¿Cómo se diagnóstica la gota?

La gota es una enfermedad de depósito. Y para que el ácido úrico se deposite en articulaciones, la sangre ha de estar saturada del mismo durante tiempo y tiempo. Es por este motivo que difícilmente existirá gota si previamente no se han tenido niveles elevados en sangre, esto es, superiores a 6,8 mg/dL.

Ahora bien, un enfermo de gota no siempre tiene el ácido úrico alto o muy alto. A veces puede tener una cifra normal, incluso en pleno ataque de inflamación de la articulación.

Por eso decimos los reumatólogos que una medición puntual ni diagnostica la gota ni la excluye; habría que ver los niveles de los últimos meses o años.

La mejor forma de diagnosticar la gota, de hecho, es a través del examen del líquido articular con microscopio, ya que así se puede comprobar la presencia de los cristales de urato en el líquido. Y si no es así, al menos con un examen ecográfico articular complementario a cargo de un reumatólogo especializado.

¿tiene curación?

La inflamación del primer dedo del pie es el caso más habitual, pero la gota puede afectar a cualquier articulación.

Lo importante es que sigas las recomendaciones de tu médico, ya que, con un tratamiento correcto, la gota puede curarse.

• El objetivo principal es controlar los niveles de ácido úrico en sangre.
• Eso incluye cambios en la dieta: evita las vísceras, reduce la carne roja y el marisco, el alcohol, las bebidas azucaradas y la bollería industrial...
• Y practica ejercicio de forma regular.

En caso contrario, pueden aparecer complicaciones no solo articulares, sino también orgánicas, principalmente cardiovasculares y renales.

¿qué alimentos debemos evitar?

El ácido úrico es una sustancia de desecho que se forma en el hígado al metabolizar las purinas (presentes sobre todo en alimentos de origen animal), aunque también lo genera el propio organismo. Las purinas en la dieta aportan solo 1,5 miligramos de ácido úrico por decilitro de sangre, por lo que su restricción no es muy relevante. De todas formas, si hay hiperuricemia hay que excluirlas para ayudar a controlar el ácido úrico.

Si tienes los niveles de esta sustancia elevados deberías limitar alimentos ricos en purinas como:

• Las carnes rojas.
• Los embutidos.
• Las sardinas.
• Las vísceras.
• Las legumbres.
• El alcohol.
• Vegetales como los guisantes, las espinacas, los espárragos o la coliflor.

También determinados fármacos como los diuréticos, algunos laxantes y los derivados del ácido acetilsalicílico también pueden elevar los niveles. Además, otros como los que se usan en quimioterapia y ciertos antivirales tienen este mismo efecto. Es importante también que evites el exceso de peso, por lo que debes moderar los alimentos más calóricos.

Varios experimentos han demostrado que el aumento mantenido de ácido úrico produce enfermedad renal y, a la larga, daño vascular. La gota también se relaciona con un mayor riesgo de diabetes, obesidad y arteriosclerosis. Por tanto, los médicos recomendamos bajar estos niveles de ácido úrico para prevenir estas afectaciones.