¿Sales a caminar para pensar y despejar la mente? Beneficios del método que inventaron los peripatéticos y que la ciencia avala

El sonido de los pasos sobre el suelo de mármol se escuchaba en todo el Liceo de Atenas. Aristóteles, rodeado de sus discípulos, no se detenía ni un instante. Paseaba de un lado a otro mientras hablaba, planteaba preguntas y desmontaba argumentos con la misma facilidad con la que cambiaba de dirección.

No era casualidad. La escuela peripatética –su grupo de seguidores– llevaba ese nombre precisamente porque debatían mientras caminaban. Para Aristóteles, la enseñanza no era estática; el pensamiento debía moverse, fluir al ritmo de los pasos.

Desde entonces, la historia está llena de mentes brillantes que han hecho del paseo su mejor aliado intelectual. Nietzsche aseguraba que "todas las ideas verdaderamente grandes se conciben mientras se camina". Ernest Hemingway decía que escribir sentado lo adormecía, por lo que prefería trabajar de pie y pasear entre frases. Steve Jobs, en sus reuniones más importantes, no se quedaba en una sala de conferencias; salía a caminar para dejar que las ideas surgieran con más naturalidad.

caminar y creatividad 

La ciencia confirma lo que estos genios intuían. Investigadores de la Universidad de Stanford demostraron que caminar aumenta en un 60% la capacidad para resolver problemas. No es magia, sino biología: el movimiento, como se publicó en la revista de la American Psychological Association (APA) activa el flujo sanguíneo, oxigena el cerebro y favorece la conexión entre neuronas para facilitar lo que llaman "libre flujo de ideas". En otras palabras, cuando los pies se ponen en marcha, la mente también.

Este fenómeno no es exclusivo de artistas o filósofos. Cualquiera que haya salido a dar un paseo para aclarar la cabeza sabe que las mejores ideas suelen aparecer cuando uno menos lo espera, justo en medio de una caminata.

El ritmo constante y la falta de distracciones ayudan a que los pensamientos fluyan sin esfuerzo, como si caminar fuese una forma natural de ordenar el caos mental. Además, según los investigadores de Stanford, los efectos creativos siguen durando por un tiempo cuando la persona deja de caminar. 

reducción del estrés y la ansiedad

Más allá de la creatividad, caminar es una herramienta poderosa para la salud mental. La American Psychological Association señala que "el riesgo de depresión se reduce en un 18% en los adultos que realizan al menos 75 minutos de caminata rápida a la semana, en comparación con aquellos que no hacen ninguna actividad física". Es decir, apenas diez minutos al día pueden marcar la diferencia en el estado de ánimo.

El secreto está en la combinación de factores. El movimiento rítmico genera un efecto similar a la meditación, ayudando a reducir los niveles de cortisol, la hormona del estrés. Un estudio publicado en la revista JAMA Psychiatry en 2022 reveló que caminar 150 minutos semanales puede reducir el riesgo de depresión hasta en un 25%.

Y si el paseo se da en la naturaleza, los beneficios se multiplican: el simple hecho de estar al aire libre, respirar aire fresco y alejarse del bullicio urbano tiene un impacto positivo en la mente. No es casualidad que tantas personas encuentren paz en una caminata por el bosque o junto al mar.

pone fuerte el corazón

Aunque muchas veces se subestima en comparación con otras actividades deportivas, caminar es una de las mejores maneras de mantenerse en forma. No requiere equipamiento especial, no tiene restricciones de edad y es accesible para casi todo el mundo. Además, ofrece beneficios claros para la salud cardiovascular, la postura y el metabolismo.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que la actividad física regular ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares, diabetes y otros trastornos metabólicos. Desde Harvard, por otra parte y de forma complementaria, han demostrado que caminar 21 minutos al día reduce el riesgo de enfermedades del corazón en un 30% y han alabado la caminata como "lo más cercano a una píldora milagrosa” por su impacto en la longevidad y la prevención de enfermedades.

Por si los efectos tangibles a su favor fueran pocos, en comparación con otros ejercicios, es una opción más sostenible a largo plazo, ya que no exige grandes esfuerzos ni provoca el desgaste físico que pueden causar actividades más intensas.

filosofía en movimiento 

Recuperar la tradición peripatética en la actualidad no solo es posible, sino que es necesario. Hay pantallas por todas partes, sentados más horas de las recomendables, con la mente saturada de estímulos digitales. Incorporar caminatas a la rutina diaria es una forma sencilla de desconectar, reflexionar y volver a conectar con uno mismo.

Mario Vargas Llosa, al recibir el Premio Nobel de Literatura, confesó que una de sus costumbres más arraigadas era caminar una hora cada mañana para encontrar inspiración. No hace falta ser escritor o tener una profesión de marcado carácter creativo para beneficiarse de esta práctica. Convertir los paseos en un hábito, ya sea para pensar, conversar o simplemente disfrutar del movimiento, es una manera de mejorar la calidad de vida sin necesidad de grandes cambios.

Un paso hacia una vida mejor

El pensamiento y el movimiento han estado unidos desde siempre. Desde Aristóteles hasta la ciencia moderna, la conclusión es la misma: caminar no es solo un ejercicio físico, sino una herramienta para despejar la mente, fomentar la creatividad y mejorar el bienestar.

En un mundo que cada vez exige más rapidez y productividad, tal vez la mejor forma de avanzar sea, paradójicamente, bajar el ritmo y salir a caminar.