El Dr. Francisco Marín explica qué funciona y qué no para aliviar los síntomas de resfriados y gripes: "el caldo de pollo alivia la congestión"

Infecciones respiratorias como la gripe, la covid y los resfriados comunes comparten síntomas similares como la congestión nasal, los estornudos, el dolor de garganta y de cabeza, la tos, la fiebre leve y el malestar general. Aunque es difícil prevenir completamente el contagio, sí podemos tomar algunas medidas para minimizar el impacto de los síntomas.

De hecho, los resfriados son muy frecuentes: hay estudios que indican que un adulto puede experimentar entre 4 y 6 resfriados al año, mientras que en niños esta cifra puede llegar hasta los 12. 

Dada la alta incidencia de este tipo de infecciones, especialmente del resfriado común, existe una gran variedad de remedios populares. Entre los más populares se encuentran la ingesta abundante de líquidos, el consumo de vitamina C, el caldo de pollo, la miel, la equinácea y la inhalación de vapores de eucalipto. Sin embargo, ¿estos remedios tienen una base científica sólida? ¿Realmente son efectivos para aliviar los síntomas y acelerar la recuperación? 

¿Cómo se cura un resfriado?

La clave para superar un resfriado reside en nuestro propio sistema inmunitario. No existen curas milagrosas; son nuestras defensas naturales las que realmente combaten los virus del resfriado. Así, nuestro principal papel consiste en fortalecer nuestro sistema inmunitario para que pueda actuar de manera eficiente y rápida contra la infección. 

Es importante entender que los medicamentos lo que hacen es aliviar los síntomas, no eliminar directamente los virus. Existen tanto remedios naturales como farmacológicos que pueden ayudar a mitigar síntomas como la tos, la congestión nasal y el malestar general.

Curiosamente, muchos de estos síntomas son en realidad señales de que nuestro cuerpo está luchando activamente contra la infección. Por ejemplo, la necesidad de sonarse la nariz indica que las mucosas están trabajando para expulsar los virus. En cierto modo, estos síntomas, aunque sean incómodos, son indicadores positivos de que nuestro sistema inmunitario está en acción.

Por lo tanto, en lugar de buscar una cura milagrosa, el enfoque más efectivo es apoyar a nuestro sistema inmunitario y controlar los síntomas mientras nuestro cuerpo hace el trabajo pesado de eliminar la infección. Esto implica descansar adecuadamente, mantenernos hidratados y, si es necesario, utilizar remedios que alivien los síntomas para estar mejor durante el proceso de recuperación.

Alimentos que fortalecen las defensas

Los alimentos juegan un papel clave en el fortalecimiento de nuestro sistema inmunitario y pueden ayudar a aliviar los síntomas del resfriado, acelerando así el proceso de recuperación. Durante la temporada de resfriados, es recomendable incluir en nuestra dieta:

• Fuentes de vitamina C: aunque su eficacia en la prevención de resfriados no está completamente comprobada, los alimentos ricos en vitamina C como los cítricos, kiwis, pimientos rojos y perejil pueden estimular el sistema inmunológico.
• Purés de verduras: estos platos no solo son nutritivos y reconstituyentes, sino que también proporcionan una buena dosis de hidratación, algo fundamental para mejorar la circulación de fluidos corporales y facilitar que las células del sistema inmunitario lleguen eficazmente a las áreas afectadas por la infección.
• Especias picantes: el chile, la pimienta de Cayena o el pimentón contienen capsaicina, un compuesto que puede ayudar a descongestionar las vías nasales y aliviar la rinitis.
• Alimentos ricos en compuestos azufrados: la cebolla es un excelente ejemplo. Sus propiedades antisépticas pueden contribuir a prevenir y combatir las infecciones virales. Una sopa caliente de cebolla puede ser especialmente beneficiosa.
• Caldo de pollo: este remedio tradicional no solo es reconfortante en los días fríos, sino que también puede ayudar a fluidificar las secreciones nasales, aliviando la congestión.

Infusiones y otros remedios naturales

Además de la alimentación, existen diversos remedios naturales que pueden ser ayudar a aliviar los síntomas del resfriado. Las bebidas calientes, como las infusiones y tisanas, no solo nos ayudan a mantenernos hidratados, también pueden proporcionar alivio sintomático. Algunos ingredientes naturales que han mostrado cierta eficacia son:

• Eucalipto: La inhalación de vapores de agua con hojas de eucalipto puede ser efectiva para fluidificar la mucosidad y descongestionar las vías nasales.
• Equinácea: aunque su capacidad para fortalecer el sistema inmune no está completamente demostrada, algunos estudios sugieren que la Echinacea purpurea puede contribuir a aliviar los síntomas del resfriado.
• Raíz de jengibre: conocida por sus propiedades descongestivas, puede ayudar a despejar las vías respiratorias y aliviar los dolores musculares asociados al resfriado.
• Miel: Este ingrediente natural puede ser útil para calmar la tos. Se recomienda añadirla a las infusiones para aprovechar sus propiedades.

Es importante recordar que estos remedios naturales pueden complementar, pero no sustituir, el tratamiento médico cuando sea necesario. Siempre es aconsejable consultar con un profesional de la salud antes de iniciar cualquier tratamiento.

Medicamentos para los resfriados

Cuando se trata de un resfriado leve, es preferible optar por métodos naturales y sencillos para aliviar síntomas como la congestión y la tos. Aunque estos remedios no curan la infección, pueden hacer que los síntomas sean más tolerables o de menor duración.

Es importante evitar la automedicación. Sin embargo, si los síntomas resultan muy incómodos, existen medicamentos de venta libre disponibles en las farmacias. Antes de tomar cualquier medicamento, conviene consultar a un médico de familia o farmacéutico, en especial si padeces alguna enfermedad crónica o estás tomando otra medicación, para evitar posibles efectos secundarios o interacciones.

Entre los medicamentos sin receta más habituales para aliviar los síntomas del resfriado se encuentran:

• Analgésicos, como el paracetamol o el ibuprofeno: aunque la fiebre y el dolor de cabeza son más característicos de la gripe o la covid, algunos resfriados fuertes pueden causar dolores musculares o de cabeza que estos fármacos pueden aliviar.
• Mucolíticos y expectorantes: disponibles generalmente en forma de jarabes o sobres solubles, ayudan a fluidificar y expulsar la mucosidad.
• Antitusivos: estos medicamentos, a menudo en forma de jarabe, están diseñados para aliviar la tos. Existen variantes específicas para la tos seca o la tos productiva (con flema).

¿Los antibióticos ayudan en caso de resfriado?

Es importante aclarar un malentendido habitual sobre el uso de antibióticos en el tratamiento de resfriados y otras enfermedades virales como la gripe o la covid. Los antibióticos no son eficaces en estos casos porque están diseñados para combatir infecciones bacterianas, no virales.

Desafortunadamente, aún persiste un uso excesivo e inapropiado de antibióticos. Si un médico prescribe antibióticos a una persona con resfriado, generalmente no es para tratar el resfriado en sí, sino una posible complicación bacteriana secundaria que puede haber surgido debido a que el sistema inmunitario está debilitado por el virus.

En algunos casos, en especial en pacientes vulnerables, los médicos pueden recetar antibióticos de manera preventiva para evitar complicaciones más graves. Sin embargo, esta decisión siempre debe tomarla un profesional de la salud después de evaluar cuidadosamente los riesgos y beneficios.

El uso indiscriminado de antibióticos no solo no es eficaz contra los virus, sino que también puede ser perjudicial para la salud individual y pública. El abuso de antibióticos contribuye al desarrollo de resistencia bacteriana, lo que significa que estos medicamentos pueden volverse menos efectivos con el tiempo para tratar infecciones bacterianas reales.