Atención al virus respiratorio sincitial si eres mayor de 60: no solo es cosa de niños

El virus respiratorio sincitial, conocido como VRS, es un virus común estacional que incrementa su incidencia con el comienzo del otoño y que alcanza su máxima actividad durante el invierno, coincidiendo con la temporada de gripe.²

Como otros virus respiratorios, se transmite principalmente por la inhalación o el contacto con las secreciones que desprende otra persona infectada. Estas personas suelen ser contagiosas entre 3 y 8 días.¹ Pero hay que ser especialmente prudentes en los casos de adultos vulnerables, puesto que pueden tardar más en eliminar completamente el virus.³

Este virus afecta a todas las edades. Es bien conocido entre los padres de bebés, porque casi todos los niños se infectan antes de haber cumplido los dos años.^1,4 Sin embargo, como la respuesta que genera el sistema inmunitario tras esta primera infección es de corta duración, nos podemos continuar reinfectando a lo largo de la vida. Y hay que estar especialmente atento a estos contagios si ya hemos pasado de los 60 años.^5,6

¿Cómo afecta el VRS?

Normalmente, las infecciones por VRS en la mayoría de adultos sanos son leves. Los síntomas más habituales son similares a los del resfriado o, como mucho, una gripe ^7,8:

• Congestión nasal.
• Tos.
• Sensación de falta de aire (disnea).
• Producción de moco.
• Menos habitual es la fiebre, el dolor de cabeza y cansancio.

Sin embargo, en los personas mayores o inmunodeprimidas puede complicarse dando pie a otras enfermedades o agudizar las ya existentes^3,9. Los tres casos más habituales son⁸:

• La infección se extiende a las vías respiratorias inferiores provocando, por ejemplo, una neumonía.
• Empeora los casos de asma o de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
• Complicaciones cardiovasculares: por ejemplo, mayor riesgo de insuficiencia cardíaca congestiva.

¿Por qué las personas mayores tienen mayor riesgo de padecer una infección grave por vrs?

El cuerpo sufre una pérdida progresiva de la inmunidad con el paso de los años. Este proceso se conoce como inmunosenescencia.¹⁰

Las personas mayores tienen menos células T, que son células de memoria específicas que recuerdan un determinado agente infeccioso. Los mayores tienen menos células T específicas frente al virus respiratorio sincitial que los jóvenes.^11,12

El resultado es que los mayores, si se contagian, tienen más probabilidades de que el virus se replique y cause una infección más extensa.

¿Cómo prevenir y tratar el VRS?

Como los síntomas de este virus son similares a los de otras infecciones respiratorias, se necesitan pruebas diagnósticas específicas para confirmar que se trata del VRS. ¹³

Tampoco existe un tratamiento específico de esta enfermedad en adultos.⁷ Se trata de aliviar los síntomas. La mejor estrategia es la prevención. Por ello es importante seguir estas recomendaciones:^7,14

• Cubre la nariz y la boca con un pañuelo desechable cada vez que vayas a estornudar o toser.
• Lávate las manos con agua y jabón al menos 20 segundos.
• Intenta evitar tocarte la cara antes de lavarte las manos.
• Evita el contacto con personas enfermas o que crean que están infectadas.
• Desinfecta las superficies que se tocan a menudo.
• Habla con un profesional sanitario para que te aconseje otras opciones de prevención.

Puedes encontrar más información sobre el VRS clicando aquí.

1.        Andeweg SP, Schepp RM, van de Kassteele J, Mollema L, Berbers GAM, van Boven M. Population-based serology reveals risk factors for RSV infection in children younger than 5 years. Sci Rep. 2021;11(1):8953.

2.        Bloom-Feshbach K, Alonso WJ, Charu V, Tamerius J, Simonsen L, Miller MA, et al. Latitudinal variations in seasonal activity of influenza and respiratory syncytial virus (RSV): a global comparative review. PLoS One. 2013;8(2):e54445

3.        RSV in Older Adults and Adults with Chronic Medical Conditions [Internet]. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). 2024 [acceso septiembre 2024]. Disponible en: RSV in Older Adults | RSV | CDC

4.        Sarna M, Ware RS, Lambert SB, Sloots TP, Nissen MD, Grimwood K. Timing of First Respiratory Virus Detections in Infants: A Community-Based Birth Cohort Study. J Infect Dis. 2018;217(3):418-27.

5.        Walsh EE. Respiratory Syncytial Virus Infection: An Illness for All Ages. Clin Chest Med. 2017;38(1):29-36.

6.        Openshaw PJM, Chiu C, Culley FJ, Johansson C. Protective and Harmful Immunity to RSV Infection. Annu Rev Immunol. 2017;35:501-32.

7.        Nam HH, Ison MG. Respiratory syncytial virus infection in adults. BMJ. 2019;366:l5021.

8.        Branche AR, Falsey AR. Respiratory syncytial virus infection in older adults: an underrecognized problem. Drugs Aging. 2015;32(4):261-9

9.        Branche AR, Saiman L, Walsh EE, Falsey AR, Sieling WD, Greendyke W, et al. Incidence of Respiratory Syncytial Virus Infection Among Hospitalized Adults, 2017-2020. Clin Infect Dis. 2022;74(6):1004-11.

10.      Weiskopf D, Weinberger B, Grubeck-Loebenstein B. The aging of the immune system. Transpl Int. 2009;22(11):1041-1050. doi:10.1111/j.1432-2277.2009.00927.

11.      Montecino-Rodriguez E, Berent-Maoz B, Dorshkind K. Causes, consequences, and reversal of immune system aging. J Clin Invest. 2013;123(3):958-65

12.      Cherukuri A, Patton K, Gasser RA, Jr., Zuo F, Woo J, Esser MT, et al. Adults 65 years old and older have reduced numbers of functional memory T cells to respiratory syncytial virus fusion protein. Clin Vaccine Immunol. 2013;20(2):239-47.

13.      Respiratory Syncytial Virus Infection (RSV) For Healthcare Providers. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). 2024 [acceso septiembre 2024]. Disponible en: Respiratory Syncytial Virus (RSV) | RSV | CDC

14.      RSV Prevention [Internet]. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). 2024 [acceso septiembre 2024]. Disponible en: Preventing Respiratory Viruses | Respiratory Illnesses | CDC